El aumento previsto de las emisiones de gases de efecto invernadero reducirá el número de satélites que pueden orbitar con seguridad en el espacio exterior, advirtió un reciente estudio elaborado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
En colaboración con la Universidad de Birmingham, Reino Unido, la institución estadounidense explicó que hoy día existen más de 10 mil satélites en la órbita terrestre baja, es decir, la región del espacio situada a 2 mil kilómetros de la superficie de la Tierra. De ellos, 8 mil orbitan en altitudes de entre 300 y mil kilómetros en una capa llamada termosfera, donde también se encuentra la famosa Estación Espacial Internacional.
Esos satélites, detalló, prestan servicios esenciales: desde previsiones meteorológicas a internet de banda ancha, pasando por servicios bancarios.
Sin embargo, debido a la desequilibrada contracción de la termosfera en la última década, esto a causa de los gases derivados del cambio climático, poco a poco la capa va reduciendo su resistencia y su capacidad de expulsar viejos satélites y otros desechos hacia altitudes en las que se encuentran con moléculas de aire y se autodestruyen.
Para los autores, la conclusión es clara: las emisiones de gases de efecto invernadero reducen la capacidad de la atmósfera para quemar la chatarra espacial, y lo seguirán haciendo dentro del futuro cercano.
“Cálculos sacados de simulaciones indican que para el año 2100, la capacidad de carga de las regiones más demandadas de la termosfera podría reducirse entre un 50 y un 66%, esto debido a los efectos de los gases de efecto invernadero”, precisó Richard Linares, profesor del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT.