Un búho gigante fue redescubierto esta semana en las selvas tropicales de Ghana, luego de que en 150 años no se tuvieran avistamientos de él. Se trata del búho real de Shelley, una especie de ave que puede llegar a medir hasta 60 centímetros de longitud.
Este ejemplar fue descrito por primera vez en 1872 por el investigador y curador del Museo de Historia Natural de Londres, Richard Bowdler Sharpe, cuando obtuvo una cría gracias a un cazador del país africano.
Las últimas imágenes obtenidas del búho real de Shelley datan de 1975, las cuales fueron tomadas en un zoológico de Amberes, en Bélgica; sin embargo, dichas fotografías estaban totalmente granuladas y de escasa calidad.
Otra supuesta fotografía del ave es una imagen manchada e imprecisa capturada en el Congo, pero en ella no se puede apreciar a ciencia cierta que se trata del animal en cuestión; por lo que hasta antes de esta semana, los últimos avistamientos oficiales del búho gigante fueron registrados en la década de 1870.
Luego de muchos años de intentos por investigar al ejemplar, este reciente hallazgo se convirtió en un gran acontecimiento para la comunidad científica.
Fue el pasado martes 19 de octubre cuando la casualidad y una pizca de buena suerte se cruzaron en el camino de Joseph Tobias, doctor del Departamento de Ciencias de la Vida en el Imperial College de Londres. Tobias se encontraba de visita en el bosque de Atewa, en Ghana, cuando de pronto vio a un enorme pájaro salir de su refugio a plena luz del día. Y por supuesto, su reacción fue de asombro total:
“Era tan grande. Al principio pensé que era un águila. Afortunadamente, posó en una rama baja y sin pensarlo, tomé varias fotografías”, explicó.
La imagen no dejó lugar a dudas: los distintivos ojos negros, pico amarillo y enorme tamaño indicaban que no se trataba de otra especie más que el búho real de Shelley.