En noviembre del año pasado murió “Imán”, la última rinoceronte de Sumatra en Malasia, situación que puso a dicha especie un paso más cerca de la extinción.
A partir de ese suceso, los científicos de ese país asiático han trabajado en un proyecto en el que esperan utilizar tejidos y células de Imán y otros rinocerontes, en un intento por recuperar a más ejemplares.
El proyecto encabezado por un equipo de la Universidad Islámica Internacional de Malasia (IIUM) se centra en la utilización de células madre y fertilización in vitro, un proceso muy similar a la tecnología de clonación.
“El objetivo principal de este grupo es dar a luz a un nuevo bebé rinoceronte utilizando células de rinocerontes viejos”, señaló el doctor Muhammad Lokman Bin, uno de los investigadores principales del proyecto.
“Antes de que murieran los tres rinocerontes (los últimos supervivientes en Malasia), obtuvimos sus células, las cuales aún están con vida, por lo que tengo mucha confianza de que esto funcione”, añadió.
Dichas células fueron extraídas, principalmente, de los corazones, pulmones, cerebros y riñones de los rinocerontes. A partir de ello, el equipo se encuentra trabajando en dos posibles escenarios:
1. Desarrollar estas células en un óvulo y esperma, para crear un embrión y que este se implante en una madre sustituta. El sustituto probablemente sea otro rinoceronte, ya sea de Sumatra o de otra especie.
2. Tomar el huevo de un animal sustituto, extraer su núcleo y unirlo con la célula somática de un rinoceronte de Sumatra. Lo importante de esta técnica es que se trata de la misma que se utilizó para clonar a la famosa oveja Dolly en 1996.
Actualmente, el doctor Muhammad Lokman y su equipo se encuentran en etapas preliminares, ya que aún requieren analizar más muestras para crear una base de datos genómica, diferenciar las células madre y trabajar con zoológicos y áreas de conservación para encontrar a la hembra sustituta adecuada.