La urbanización global, de la mano de la hiperconexión con la tecnología, ha hecho que buena parte del mundo viva de tal forma que puede pasar días o semanas sin sostener contacto significativo alguno con la naturaleza.
Millones de personas en el mundo se van a dormir sin haber mirado el cielo, escuchado el canto de un ave, olido una flor o visto el amanecer (o el atardecer).
En muchos casos, esto tiene que ver con no tener acceso a la naturaleza, a áreas verdes, carecer de una "vista", vivir en zonas ruidosas lejos de aves y demás, lo que, en general, obedece a cuestiones económicas; pero en otros casos, simplemente se debe al desinterés y la desatención.
Según una investigación de la Universidad de Derby, en conjunto con la asociación National Trust, la gente en Irlanda del Norte, Galés, Escocia e Inglaterra vive desconectada de la naturaleza. El reporte, titulado Noticing Nature, reveló que 79% de las personas nunca o casi nunca huele flores silvestres; 63% nunca o casi nunca escucha el trinar de las aves; 57% nunca o casi nunca ve el atardecer. Sólo 27% frecuentemente observa las nubes y 38% de las personas suele mirar las estrellas o la luna. Estas cifras se incrementan en el caso de los niños de 8 a 15 años, que están creciendo aislados de la naturaleza: 90% de ellos no ve el amanecer y 83% no huele flores silvestres, etcétera.
Al mismo tiempo, llama la atención que 81% de los adultos y 73% de los niños dice estar preocupado por el "declive de la naturaleza". Esta preocupación está bien fundada, pues, por una parte, vivimos en lo que ha sido llamado el "antropoceno", una época de extinción masiva, y por la otra, los estudios científicos muestran que tener contacto con la naturaleza es componente importante para una buena salud.
Es especialmente alarmante en el caso de los más jóvenes, quienes crecen inmersos cada vez más dentro de una realidad aislada del mundo natural, lo cual los afecta de diversas maneras. Por un lado, el sistema inmune se beneficia al interactuar con distintas bacterias que se encuentran en la tierra o en los animales. Asimismo, la imaginación y la apreciación estética se potencian al contacto con la naturaleza, y también, por supuesto, diversas formas de aprendizaje que tienen que ver con el cultivo de alimentos o el cuidado de animales, no llegan a desarrollarse sin el contacto con la naturaleza.