Hasta una estrella gigante en su fase final de vida como Betelgeuse puede ser eclipsada por otro objeto en el espacio. La noche del 11 de diciembre de 2023, el astro rojo “parpadeará” por unos segundos para algunos espectadores del hemisferio norte.
Betelgeuse es uno de los cuerpos más brillantes en el cielo nocturno y forma parte de la constelación de Orión, el cazador mitológico. Si un observador le presta atención, se dará cuenta que tiene un color distinto al resto. Esto se debe a que es una gigante roja 764 veces más grande que el Sol y situada a 650 años luz de distancia de la Tierra.
La constelación de Orión se quedará sin su principal componente por unos segundos debido al paso del asteroide 319 Leona. Este evento único y fugaz tiene toda la atención de los seguidores de Betelgeuse. Los observadores podrán distinguir cómo una de las mayores estrellas del firmamento se apaga poco a poco debido a una roca espacial por solo 12 segundos. El eclipse no será total. El asteroide producirá una especie de anillo de fuego, aunque la diferencia de luz solo será visible en instrumentos sofisticados.
Cuándo ver el eclipse de Betelgeuse
Leona 319 tiene entre 50 y 90 kilómetros de diámetro. Se trata de un cuerpo con rotación lenta y forma elíptica que tarda 6 años y 3 meses en completar la órbita alrededor del Sol. Durante su tránsito por Betelgeuse, el cuerpo espacial se encontrará a 1.8 Unidades Astronómicas de distancia (una Unidad Astronómica equivale a la distancia de la Tierra y el Sol).
Leona 319 cubrirá totalmente a Betelgeuse el 12 de diciembre a la 01:17 hrs UTC. El evento solo será visible en una franja del hemisferio norte que incluye a Estados Unidos, México, España, Italia y Portugal.
A qué hora será visible el eclipse de Betelgeuse
A continuación se presentan los horarios locales en los que se podrá visualizar el eclipse de la gigante roja:
- México: 19:17 horas, del 11 de diciembre.
- Estados Unidos: 20:17 horas, del 11 de diciembre.
- España: 02:17 horas, del 12 de diciembre.
Consejos para ver el eclipse de Betelgeuse
Para una mejor experiencia, los astrónomos aconsejan presenciarlo con telescopios o cámaras con telefoto y trípode. La documentación del fenómeno deberá iniciarse minutos antes, y los observadores tendrán que probar diferentes filtros, acorde a las condiciones de su localidad. Como en cualquier otro espectáculo astronómico, lo ideal es acudir bien abrigado a sitios con poca contaminación lumínica. El eclipse de Betelgeuse también requiere cierto dominio técnico de fotografía. La exposición a la luz o la compensación del ruido serán parámetros fundamentales que los entusiastas de la astronomía deberán considerar.
El asteroide Leona 316 es un enigma. Tanto la forma como su tamaño solo son aproximaciones derivadas de mediciones pasadas. Cuando la roca pase enfrente de la estrella, los astrónomos podrán medir su silueta para corregir la información que se tiene de ella hasta ahora.
Betelgeuse es el astro más próximo a convertirse en una supernova. En algún momento, el combustible de la gigante roja se agotará y generará una explosión. El plazo estimado para este evento es de 100 mil años, aunque algunos análisis proponen que ocurrirá en mil años.
Fuente: es.wired.com