Según estimaciones, hoy día más de 14 mil fragmentos de basura espacial orbitan nuestro planeta a velocidades superiores a las de una bala, generando una amenaza constante tanto para los satélites como para la propia Estación Espacial Internacional, que regularmente modifica su trayectoria para evitar colisiones.
Ante este desafío, la Universidad de Tohoku (Japón) presentó un invento que podría revolucionar la limpieza y gestión de desechos en la órbita terrestre: un motor iónico bidireccional.
En entrevista para el sitio web Space.com, Kazonuri Takahashi, uno de los desarrolladores, explicó que este proyecto fue diseñado para eliminar la basura espacial de forma más segura y eficiente, al tiempo de ofrecer una nueva solución a uno de los problemas más urgentes de la era espacial.
Para ello, la propuesta de la Universidad de Tohoku introduce un enfoque innovador: utilizar el chorro de plasma de un motor iónico a fin de desviar fragmentos hacia la atmósfera, donde se desintegrarán sin mayores consecuencias.
“A diferencia de los motores iónicos convencionales, nuestro dispositivo integra un par de toberas opuestas que permiten neutralizar el empuje entre sí. Gracias a este diseño, el satélite de limpieza podrá mantener su posición mientras dirige el plasma con dirección al residuo espacial”, detalló Takahashi.
“El funcionamiento del motor se sustenta en el uso de un gas inerte como propelente, en este caso argón, un recurso más económico y abundante que el xenón”, añadió.
Desde su publicación, el trabajo del equipo del motor iónico ya ha aparecido en diferentes revistas especializadas, lo que consolida su relevancia tanto en el ámbito científico como en el tecnológico.