África es uno de los continentes que más resiente la caza furtiva a nivel mundial. Por tal motivo, acaba de adoptar un sorpresivo enfoque para luchar contra esta actividad.
Las protagonistas de este nuevo plan son ratas gigantes, que en los últimos años han demostrado una gran habilidad para detectar explosivos y patógenos, entre ellos el causante de la tuberculosis. Ahora, un grupo de roedores está siendo entrenado para identificar olores de fauna silvestre amenazada, incluso cuando se ocultan entre otras sustancias.
Según un artículo publicado en la revista Frontiers in Conservation Science, científicos lograron demostrar que dichas criaturas resultan capaces de localizar desde cuernos de rinocerontes y marfil de elefante hasta escamas de pangolín y madera africana, productos que comúnmente son objeto del tráfico ilegal debido a su alto valor dentro del mercado negro.
Los encargados de esta iniciativa son expertos de APOPO, una organización con sede en Tanzania, quienes aseguran que su entrenamiento olfativo dividido por etapas puede funcionar para acabar con el problema antes mencionado, sobretodo en puntos críticos como los puertos de Kenia.
Una característica a destacar sobre el presente proyecto es que las ratas gigantes están equipiadas con chalecos especiales hechos a la medida. Dichos atuendos no son meros productos estéticos, pues en realidad emiten una señal sonora cuando sus portadoras detectan un producto de fauna en peligro.
“Usar ratas resultará muy eficiente, tanto en costos como en tiempo, sobretodo en comparación con los métodos tradicionales, que son más costosos. Nuestro próximo paso será probar el experimento fuera de un ambiente controlado”, indicaron los autores.