Una especie de hormiga australiana y sus colonias resultaron muy hábiles para hacerse las “muertas” y defenderse de posibles amenazas, un comportamiento que los investigadores catalogaron como una primicia mundial.
Según describe el estudio elaborado por científicos de la Universidad de South Australia, esta situación fue descubierta accidentalmente mientras se revisaban nidos de zarigüeyas pigmeas y murciélagos en la Isla Canguro. Ahí, una colonia de hormigas Polyrhachis femorata parecía estar sin vida, hasta que una integrante se movió.
Tras varios minutos, el equipo determinó que dichos insectos estaban haciéndose los “muertos” como parte de una estrategia defensiva.
“Realmente me sorprendió encontrar una colonia completa de lo que parecían ser hormigas muertas en una de las cajas de monitoreo. El mimetismo fue perfecto. Cuando abrimos la caja, vimos todos esos ejemplares muertos, y luego una se movió un poco”, señaló Aaron Mooy, autor principal del artículo publicado por la agencia local CSIRO.
“Este tipo de inmovilidad defensiva se conoce sólo entre unas pocas especies de hormigas, ya sea en individuos o moldes específicos, pero no conocemos otros casos en los que se hayan observado colonias enteras”, agregó.
Para finalizar, el experto aseguró que las cajas de monitoreo, esparcidas por toda la Isla Canguro, podrían ofrecer una gran oportunidad para estudiar los comportamientos de simulación de muerte de las hormigas, que son de gran interés entre muchos ecólogos.