El descubrimiento se produjo de manera casual cuando investigadores analizaron trece cachorros de lobos de tres camadas durante una serie de pruebas de comportamiento. En el trascurso, tres lobeznos de ocho semanas se interesaron espontáneamente por la pelota y se la devolvieron a un desconocido cuando se la pidió.
Los científicos creían que las capacidades cognitivas necesarias para comprender las señales de un humano, como las que se requieren para un juego de búsqueda, aparecieron en los perros después de ser domesticados hace al menos 15 mil años, por lo que no se esperaba que se diera en los lobos.
“Cuando vi al primer cachorro de lobo recuperando la pelota, se me puso literalmente la piel de gallina”, explica a SINC Christina Hansen Wheat, de la Universidad de Estocolmo (Suecia).
“Esto significaba que durante la domesticación, el comportamiento de juego de los lobos podría haber sido un blanco potencial para las presiones selectivas tempranas ejercidas por los humanos”. Es decir, que durante el proceso se seleccionaran aquellos con una mayor habilidad para responder a las señales humanas.