Los ecosistemas tropicales que cubren toda la extensión territorial de Vietnam suelen ser el hogar de una gran diversidad de especies, tanto vegetales, como animales. Esta situación hace que dicha región del planeta sea una de las más ricas en recursos naturales, particularmente gracias a las formaciones rocosas kársticas, a través de las cuales se abren paso ríos, bahías y valles. En este lugar habita la Achalinus zugorum, una serpiente iridiscente que ha despertado la curiosidad de la comunidad científica del país asiático.
La zona norte de Vietnam concentra una gran variedad de especies endémicas; por esta razón, ha sido motivo de investigaciones de diversos equipos de científicos provenientes de todo el mundo. Un reciente artículo publicado por investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, en colaboración con el Instituto de Ecología y Recursos Biológicos de la Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam, describe a la perfección a esta nueva especie de serpiente descubierta en la provincia de Ha Giang.
La Achalinus zugorum es un ejemplar que pertenece a un género raro de serpientes excavadoras únicas que destacan, principalmente, por el color iridiscente de sus escamas. De acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Copeia, esta especie se ramificó antes del árbol evolutivo de las víboras, por lo que se ven y comportan muy diferente de las demás.
Por otro lado, su nombre le fue dado en honor a la reconocida pareja de curadores retirados de reptiles y anfibios del Smithsonian, George y Patricia Zug. Se piensa que, debido a sus interesantes desviaciones evolutivas, podrían brindar mucha información sobre el futuro de las serpientes en general.
Sin embargo, gracias a su estilo de vida subterráneo, estas serpientes son particularmente difíciles de encontrar, incluso para los científicos con amplia trayectoria en este terreno; motivo por el cual, los investigadores afirman que aún falta mucho trabajo por hacer para determinar qué tanto puede revelar esta especie en relación con el camino evolutivo de sus demás parientes.