El título del animal más venenoso en la Tierra generalmente se le da a la mortal rana dorada de Columbia, de una pulgada de largo, la cual a veces está empapada en suficiente veneno como para matar a diez hombres adultos. Ahora, un tritón llegó para darle batalla a la rana dorada por el título del arma más mortífera.
Esta criatura es mucho menos exótica, pero capaz de producir suficiente veneno para matar hasta 20 personas. El modesto tritón de piel áspera (Taricha granulosa), con su ardiente vientre naranja, tiene su hábitat en la costa del Pacífico de América del Norte.
Anteriormente, los científicos no lograban comprender cómo los tritones producían una neurotoxina tan compleja como TTX, informó Erin García de Jesús para Science News.
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista eLife sugiere que el tango tóxico entre el tritón de piel áspera y su serpentina depredadora podría tener un tercer participante: las bacterias que viven en la piel del tritón.
Para investigar si los anfibios podrían estar recibiendo ayuda de las bacterias, los biólogos limpiaron la piel de tritones de piel áspera y cultivaron la bacteria en laboratorio. Cuando las examinaron para detectar TTX, encontraron cuatro grupos de bacterias que transportan toxinas. Este cuarteto de microbios incluye al género Pseudomonas, que también produce TTX en el pez globo, el pulpo de anillos azules y los caracoles de mar.
La presencia de la bacteria Pseudomonas también se correlacionó con el nivel de toxicidad en tritones individuales. Esta es la primera vez que los investigadores identifican bacterias que producen TTX en un animal terrestre.