De manera sorpresiva, los patos australianos (Oxyura australis) han sido recientemente incluidos a la lista de aves en cautiverio que pueden imitar palabras humanas con precisión.
Este comportamiento se había observado previamente en cacatúas, loros e incluso en algunos tipos de urracas. Sin embargo, hasta ahora nunca se había documentado a los patos australianos imitar nuestro lenguaje. El equipo de investigadores de la Universidad de Leiden, en los Paises Bajos, no sólo registró a la especie in fraganti repitiendo palabras y una que otra grosería, sino que también obtuvieron una explicación a su lenguaje” florido”. La clave está en sus vocalizaciones reproductivas.
El ejemplar en el que se basaron para las pruebas fue “Ripper”, un ejemplar que además de decir palabras e insultos, también es capaz de imitar sonidos de puertas y aviones, todo gracias a sus cuidadores en el laboratorio.
De acuerdo con el estudio, el aprendizaje de “Ripper” es evidencia suficiente para demostrar que existe un registro vocal que los patos australianos almacenan en su cerebro. Específicamente en la especie, Biziura lobata, dicho comportamiento está asociado a sus vocalizaciones reproductivas.
“La adquisición de vocalizaciones aprendidas de otros individuos es exclusivo de un número limitado de grupos de animales. En el tiempo que “Ripper” fue criado en una reserva natural al suroeste de Australia, logró imitar claramente varios sonidos. Entre ellos, varios insultos”, explican los etólogos Carel ten Cate y Peter Fullagar.
Finalmente, a pesar de los grandes avances, los investigadores aseguran que aún no existe evidencia contundente de que estos patos entiendan las palabras que imitan.