Mientras investigaban las pesquerías de pequeña escala en el océano Índico, entre las islas de Madagascar y Zanzíbar (Tanzania), un equipo internacional de investigadores encontró por casualidad dos tiburones sierra que, en lugar de tener cinco branquias, tenían seis, y eran nuevos para la ciencia.
“Los tiburones sierra de seis branquias son realmente extraordinarios, ya que la mayoría de estos escualos tienen cinco hendiduras branquiales a cada lado”, recala Simon Weigmann, del Laboratorio de Investigación sobre los Elasmobranquios en Hamburgo (Alemania) y autor principal del estudio publicado en la revista PLoS ONE, quien se emocionó por el hallazgo de las dos nuevas especies.
Los tiburones, denominados Pliotrema kajae y Pliotrema annae –Kaja y Anna, cariñosamente– fueron encontrados a poca profundidad y medían cerca de 1,5 metros de longitud. Su apéndice rostral u hocico en forma de sierra es largo, con afilados dientes de diferentes tamaños alternados, de manera que los grandes encajan con los pequeños.
Este tipo de peces carnívoros, cuyos órganos sensoriales tienen forma de bigotes cercanos a su boca con los cuales detectan a sus presas, habitan las aguas templadas de los tres principales océanos (Pacífico, Atlántico e Índico). Sin embargo, las poblaciones de estos escualos han disminuido en las últimas dos décadas debido a la pesca comercial. Las dos nuevas especies no serán una excepción y probablemente también se verán afectadas debido a la poca profundidad a la que se se les encuentra.