Los desiertos son ecosistemas que se caracterizan por su escasa vegetación, así como por temperaturas extremas y las pocas probabilidades de que llueva en ellos, por lo que resulta extremadamente raro encontrar plantas o arbustos. Sin embargo, lo anterior no resulta del todo imposible; así lo demostró una reciente investigación en la que se descubrieron millones de árboles en el desierto de Sahara, ubicado al norte del continente africano.
Dicha investigación publicada en la revista Nature reveló que en el desierto del Sahara, justo en las regiones que atraviesan Argelia, Mauritania, Senegal y Mali, existen millones de árboles.
El grupo de investigadores del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, y el Centro de Monitoreo Ecológico de Dakar, Senegal, lograron contabilizar poco más de 1 800 millones de árboles, una cifra que superó ampliamente sus expectativas.
Para contabilizarlos, los investigadores utilizaron más de once mil imágenes registradas por cuatro satélites pertenecientes a la empresa Digital Globe. Aunado a esto, usaron un tipo de Inteligencia Artificial conocida como "aprendizaje profundo", que consiste en enseñarle a una computadora a realizar una tarea en específico; en este caso, le enseñaron a identificar y contar árboles.
Las zonas en las que se encontró la vegetación cubre un área de 1.3 millones de kilómetros cuadrados al noroeste de África, lo que equivale tan sólo a 20% del desierto del Sahara y el Sahel.