La Gran Barrera de Coral en Australia ha perdido el 50% de sus poblaciones de coral en las últimas tres décadas, siendo el cambio climático un factor clave para la alteración de este y otros arrecifes a nivel mundial.
Así lo revelaron investigadores del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral a través de un reciente estudio. En él, además, se evaluaron las comunidades de coral y el tamaño de su colonia a lo largo de la Gran Barrera entre 1995 y 2017, dando como resultado el agotamiento de prácticamente todas las poblaciones de coral.
“Descubrimos que el número de corales pequeños, medianos y grandes en la Gran Barrera de Coral ha disminuido en más de 50% desde la década de 1990. Los arrecifes son fundamentales para la salud de los ecosistemas marinos; sin ellos, los ecosistemas colapsarían y la vida marina desaparecería”, explicó Terry Hughes, coautor del estudio.
Los expertos descubrieron que la población de corales disminuyó, tanto en especies de aguas poco profundas, como profundas. Sin embargo, los corales ramificados y en forma de mesa, los cuales proporcionan hábitats para los peces, resultaron ser los más afectados por los eventos de blanqueamiento masivo en 2016 y 2017, provocados por temperaturas récord. Y es que las temperaturas cálidas del océano son el principal impulsor de dicho fenómeno; los corales se vuelven de color blanco como respuesta al estrés del agua por estar demasiado caliente.
El blanqueamiento no mata al coral de manera inmediata, pero si las temperaturas permanecen así durante mucho tiempo, el coral eventualmente morirá.
“Solíamos pensar que la Gran Barrera de Coral estaba bien protegida debido a su gran tamaño, pero desafortunadamente no es así. No hay tiempo que perder, debemos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero lo antes posible”, finalizó Hughes.
La Gran Barrera de Coral, es considerada como el arrecife de coral más grande del mundo, debido a que cubre poco más de 344.468 kilómetros cuadrados y es el hogar de más de 1 500 especies animales, incluidas 411 especies de corales duros.