Un asteroide "potencialmente peligroso" y su compañero más pequeño han sido vistos desde la Tierra y se espera que sobrevuelen nuestro planeta el viernes 24 de mayo.
La roca espacial sin nombre designada como Asteroid (66391) 1999 KW4 es un sistema binario, lo que significa que está compuesto por un asteroide grande orbitado por una luna más pequeña.
La mitad más grande de la dupla tiene casi una milla (1.5 kilómetros) de ancho, mientras que su satélite más pequeño tiene aproximadamente un tercio de una milla de ancho (0.5 kilómetros).
El asteroide se descubrió por primera vez hace 20 años, y tanto los astrónomos de traspatio como los profesionales se están preparando para observarlo mientras se acerca.
La Agencia Espacial Europea dio a conocer una breve animación del sistema que se aproxima capturado desde un observatorio en la Isla de la Reunión en el Océano Índico el 9 de mayo.
Si bien su gran tamaño le ha valido el título de "potencialmente peligroso", este año pasará por la Tierra a una distancia muy segura de 3,219,955 millas (5,182,015 kilómetros).
Este será el segundo acercamiento más cercano que se haya hecho en las últimas dos décadas, y el más cercano que llegará a nuestro planeta hasta 2036. También será, con mucho, el objeto más grande dentro de unas 20 distancias lunares (4,647,790 millas o 7,479,894 kilómetros) de nosotros este año.
El Observatorio Las Cumbres describe el asteroide principal en el sistema como "ligeramente aplastado en los polos y con una cresta de montaña alrededor del ecuador, que recorre todo el asteroide. Esta cresta le da a la apariencia primaria similar a una nuez".
Algunos de los telescopios más grandes del mundo, incluyendo el gigantesco observatorio de Arecibo en Puerto Rico, observarán el KW4 de 1999, mientras vuela para obtener más datos sobre ambas rocas y la separación entre ellas.
El sistema se moverá rápido cuando pase a visitarnos, a unas 48,123 millas por hora (77,446 kilómetros por hora), lo que puede hacer que sea más fácil para los observadores aficionados verlo. Si deseas intentarlocalizarlo, el embajador del sistema solar de la NASA, Eddie Irizarry, tiene algunos tips y gráficas útiles que te pueden interesar.
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