El segundo planeta más grande del Sistema Solar podría perder una de sus características más conocidas. Recientemente, científicos de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmaron la teoría que asegura que los anillos de Saturno están desapareciendo progresivamente y podrían llegar a desintegrarse por completo en menos de 300 millones de años. Aunque esto pueda sonar grave, los expertos se mostraron entusiastas, pues demostraría que nuestro universo se mantiene vivo y en constante cambio. Esto es todo lo que sabemos al respecto.
¿Por qué están desapareciendo los anillos de Saturno?
Hace unos años, empleados de la NASA lograron obtener información privilegiada sobre Saturno gracias al éxito de la misión Cassini. Después de contrastar estos datos con métricas ambiguas capturadas por las misiones Voyager cuatro décadas atrás, los expertos encontraron que sus famosos anillos habían presentado una pérdida considerable del material del que están hechos.
Dicha observación científica fue corroborada por científicos de la agencia espacial japonesa, que detallaron que este extraño fenómeno cósmico se debe a la entrada de micrometeoritos y radiación solar en la atmósfera del gigante gaseoso. Al perturbar la zona, la materia polvorienta que conforma los anillos se electrifica y ordena con las líneas del campo magnético del planeta.
Como resultado de esto, las partículas comienzan a “bajar” atraídas por la gravedad propia del astro y se establecen en la parte superior de la atmósfera saturniana, donde terminan por vaporizarse en las nubes.
¿Qué pasará con Saturno cuando pierda sus anillos?
Si bien, el desgaste en los anillos ha podido notarse en solo un par de décadas, los expertos creen que tienen suficiente material para que su proceso de desaparición se extienda hasta por 300 millones de años.
La disipación de los círculos visibles que rodean a Saturno no generará ningún cambio considerable en el planeta. Tampoco lo hará en el resto de los integrantes del Sistema Solar. Además, su desintegración no cierra la puerta a que se formen anillos similares en la órbita del planeta en el futuro: "Tal vez, a través de algún proceso (otra luna que se rompe, un cometa que se acerca demasiado) todo comience de nuevo. Tal vez estos no serán los únicos anillos que veremos alrededor de Saturno", comentó Linda Spilker, de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, a The Atlantic.
“Esto es lo que estamos viendo de los anillos de Saturno en su apogeo”, señaló el científico planetario James O’Donoghue de la JAXA. “Es muy, muy triste que los anillos vayan a desaparecer en el futuro, pero debemos sentirnos muy felices de que fuimos lo suficientemente suertudos por poderlos ver".