El Alzheimer es la enfermedad neurodegenerativa más común, y se calcula que afecta ya a 24 millones de personas en todo el mundo. Aunque sus causas están todavía por esclarecer, en los últimos, el Alzheimer se ha revelado como un proceso inflamatorio.
El Alzheimer se caracteriza por la formación de placas de β amiloides y «ovillos» nerufibriles de proteínas tau, que tienen una estructura parecida a los priones. La acumulación de estas proteínas provoca una reacción de las células del sistema inmunitario residentes en el cerebro (microglías). La inflamación resultante degenera el tejido neuronal. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, desorientación, problemas con el lenguaje y cambios en el comportamiento.
En los últimos años también se están multiplicando los estudios sobre los efectos de las dosis muy bajas de la droga psicodélica LSD (dietilamida del ácido lisérgico). Las microdosisde LSD se llaman subperceptuales porque no producen ningunas de las alteraciones en la percepción asociados al «viaje» psicodélico, con efectos visuales y auditivos, y alucinaciones. Sin embargo sí se han comprobado los efectos positivos de las microdosis de sustancias psicodélicas para tratar la depresión.
Uno de los posibles mecanismos por el que actúa el LSD es reduciendo la inflamación, también asociada a los trastornos depresivos. Esto es precisamente lo que ha podido comprobar un estudio realizado con personas mayores con riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas. El LSD tiene «propiedades antiinflamatorias profundas» actuando sobre los receptores 5-HT2A en las neuronas, que entre otras cosas, regulan la actividad de las microglías.
Las dosis empleadas en el experimento fueron de 5 μg, 10 μg, y 20 μg de LSD, y se toleraron bien sin efectos distinguibles del placebo. En comparación, la dosis recreativa de LSD suele ser de unos 100 μg.