Los "ratones glaciares" son una especie de ecosistemas conformados por musgos que lleva años intrigando a la comunidad científica. Estas extrañas “bolas verdes”, con el tamaño de un ratón, fueron descubiertas hace décadas; sin embargo, los expertos aún no descifran su origen y su “supervivencia” bajo condiciones ambientales extremas.
Timothy Bartholomaus, glaciólogo de la Universidad de Idaho, es uno de los investigadores dedicados a este fenómeno. En su último estudio acerca de los ratones glaciares, el especialista expuso nuevos descubrimientos.
Publicado por la revista Polar Biology, el reporte de Bartholomaus y otros colegas detallan que los ratones glaciares pueden tener una vida de más de cinco años.
El equipo analizó un glaciar en Alaska (E.U.) durante años y observó que los ratones pueden moverse de forma coordinada: “Toda la colonia de bolas de musgo, toda esta agrupación, se mueve aproximadamente a la misma velocidad y en las mismas direcciones”, explicó Bartholomaus a NPR. “Esas velocidades y direcciones pueden cambiar en el transcurso de semanas”, agrega.
It's friday at the end of the semester.
— Tim Bartholomaus (@TimBartholomaus) May 15, 2020
That means it's time to ponder one of the great, enduring mysteries of cryospheric science and ecology: What controls the herd-like, coordinated, motion of glacier moss balls?
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Propician la vida en lugares estériles
Los científicos concluyeron también que corresponden a una unidad ecológica “relativamente estable” en los glaciares, y podrían explicar la preservación de vida de algunos invertebrados.
Los ratones glaciares se han visto, además de en Alaska, en Islandia y Sudamérica. Sin embargo, necesitan de las condiciones correctas para crecer. La bióloga de vida silvestre Sophie Gilbert, también de la Universidad de Idaho, señaló que “estas cosas deben rodar” para lograr que el fondo del musgo sobreviva. Asimismo, deben estar expuestas periódicamente al sol.
Pese a estos nuevos hallazgos, los científicos aún no descubren hacia qué dirección se mueven los musgos, pero sospechan que podrían guiarse por la luz solar o por el viento, pero no hay nada determinado aún.