Durante siglos, los ciervos que habitan en Japón han sido protegidos como animales sagrados, ya que sus hábitats naturales en los bosques nacionales se encuentran resguardados por un halo espiritual que los habitantes locales no se atreven a quebrantar. De hecho, alrededor de los templos y capillas budistas está estrictamente prohibido cazar.
Como consecuencia, los Cervus nippon se han visto “aliviados” de la presión ecológica que otros animales salvajes sí sufren alrededor del mundo.
Por si fuera poco, un reciente estudio elaborado por la Universidad de Fukushima aseguró que esta especie conserva un linaje genético único a nivel mundial.
Específicamente, a partir de los ensayos realizados en la secuencia corta (SSR) y ADN mitocondrial (mtDNA), los científicos investigaron la diversidad genética, la estructura de la población y la demografía del ciervo japonés.
Luego de comparar dicha información con la de otras poblaciones de ejemplares orientales y occidentales, el equipo de expertos descubrió que, por la falta de interacción con nosotros los seres humanos, la información genética de los ciervos japoneses no se ha alterado. En otras palabras, la protección religiosa conservó la variación genética durante miles de años.
También conocidos como ciervos sika, esta especie de cérvido es endémica del continente asiático más oriental y se extiende desde la región austral de Siberia hasta Vietnam. Los ciervos japoneses se distinguen de otros por su pelaje pelirrojo, con pequeñas manchas blancas sobre el lomo. En tanto, sólo los machos cuentan con astas en la cabeza.