Un equipo internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona (IBE) definió la historia evolutiva del leopardo y confirmó que el leopardo de Arabia (Panthera pardus nimr), subespecie genéticamente distinta, se encuentra al borde de la extinción.
Sin embargo, durante la presente investigación, el IBE logró reunir la mayor base de datos genómicos de la especie hasta la fecha, incluyendo la secuenciación de novo del genoma completo de dos leopardos de Arabia.
De acuerdo con los autores, estos hallazgos podrían resultar claves para reconstruir la historia evolutiva del leopardo e implementar acciones de conservación efectivas.
“Con este estudio, hemos sentado las bases de una estrategia de conservación informada genómicamente para el leopardo árabe en peligro”, comentó Salvador Carranza, investigador del IBE.
“Los análisis genéticos en poblaciones amenazadas son imprescendibles para evaluar su vulnerabilidad a la extinción y gestionar acciones de conservación”, añadió.
Según la información recopilada, el leopardo de Arabia fue el primero en arribar a Asia, y tal vez Europa. Pese a ser una de las especies más icónicas y un depredador que a lo largo de la historia ha podido adaptarse a un gran número de ecosistemas distribuidos en diferentes continentes, hoy día su población tan sólo cuenta con 250 ejemplares.