Como seres humanos, el pensar vivir sin pulmones parece una completa locura, pues son los órganos que se encargan de que el cuerpo tenga oxígeno suficiente para sobrevivir. Sin embargo, dentro del reino animal existe una especie que puede prescindir de ellos y no sufrir ninguna consecuencia.
Hablamos de la salamandra pletodóntida (Plethodontidae), un extraño anfibio que comienza su desarrollo con pulmones en su organismo, pero con el paso del tiempo los va desapareciendo.
Así como lo lees. De acuerdo con expertos, estas salamandras llevan haciendo dicho proceso hace aproximadamente 25 millones de años.
Una vez que pierden sus pulmones, la respiración se compensa a través de su piel y tejidos bucales. Para conseguirlo, deben recubrirse de una sustancia viscosa, ya que sólo pueden absorber oxígeno si ésta permanece húmeda.
Y a todo esto, ¿por qué la salamadra pletodóntida detiene su crecimiento pulmonar? Según una reciente investigación encabezada por el profesor Zachary Lewis, de la Universidad de Harvard, lo anterior ocurre porque las células del anfibio no reciben las señales reguladoras necesarias para mantener su desarrollo.
“Está claro que las salamandras sin pulmones se desenvuelven bien sin ellos, ya que constituyen dos tercios de todas las especies de salamandras…Tal vez la pérdida de estos órganos permitió, en lugar de obstaculizar, este notable éxito evolutivo”, explicó el también biólogo de la prestigiosa institución estadounidense.