Las mordeduras de las 700 serpientes venenosas que existen crean heridas punzantes por los colmillos y posterior envenenamiento. En general, estos reptiles reaccionan en defensa propia cuando se sienten amenazados, pero ¿realmente su veneno evolucionó como mecanismo de defensa?
Esta es la pregunta que se hizo un equipo de investigadores de la Universidad Bangor, Reino Unido.
En su trabajo, publicado en la revista Toxins, los investigadores revelan que si realmente el veneno surgió como defensa, debería ser lo suficientemente doloroso para disuadir al depredador y permitir a la serpiente escapar, como ocurre con las picaduras de abeja. Sin embargo, pocos venenos de estos reptiles provocan un dolor inmediato. De hecho, según las 400 encuestas realizadas a personas que habitualmente trabajan o están en contacto con ellos (herpetólogos, criadores y trabajadores en el campo), el dolor aparece entre el primer y quinto minuto después de la mordedura.
El estudio muestra así que sólo 14,55% de los encuestados sufrió dolor a los cinco minutos de experimentar la mordedura, 30,82% lo hizo pasados los cinco minutos. Sorprendentemente, 54,62% mencionó que nunca experimentó un dolor lo suficientemente fuerte como para hacerlos dejar de trabajar u otras actividades.
Según los investigadores, esto implicaría que la composición de esta sustancia no ha evolucionado con un propósito defensivo primario: “Nuestros resultados sugieren que es poco probable que los venenos evolucionaran impulsados para su uso defensivo, aunque es probable que existan excepciones interesantes, como el uso defensivo del veneno que escupen algunas cobras”, explicó Kevin Arbuckle, profesor en el departamento de Biociencias de la Universidad de Swansea y coautor del artículo.