La armadura biomineral es común de encontrar en crustáceos como las langostas y otros animales marinos como los erizos, por lo que un reciente descubrimiento de esta característica en una especie de hormiga cortadora de hojas endémica de América Latina resultó de lo más llamativo para los científicos.
Acromyrmex Echinator es el nombre de este peculiar insecto, que pasa grandes periodos de tiempo recolectando trozos de hojas frescas que, posteriormente, servirán para el cultivo de hongos, alimento de sus larvas.
De acuerdo con los investigadores, los cuerpos de estos insectos se hallan “cubiertos por una fina capa blanca” compuesta de carbonato de calcio y enriquecida con magnesio, ideal para protegerse y cuidar a las larvas de potenciales depredadores como las Atta Cephalotes. Esta clase de protección también puede ser de utilidad frente a algunos patógenos, como las infecciones transmitidas por algunos hongos.
Gracias a los experimentos del equipo de investigadores encabezado por los científicos Hongjie Li y Cameron R. Currie, se pudo constatar que, sin esta armadura, las hormigas expuestas a dichos males morían al cabo de cuatro días, mientras que al portarla, son capaces de resistir hasta seis días.
Finalmente, los autores del estudio creen que este fenómeno también podría existir entre otras especies de insectos menos conocidas, por lo que continuarán investigando en los próximos meses.