A lo largo del desarrollo de todas las civilizaciones en el mundo, los animales han jugado un papel fundamental como compañía, apoyo de la fuerza laboral, e incluso productos de consumo para los seres humanos. En gran medida, esto es una consecuencia de haber logrado domesticar a otras especies para cumplir con objetivos específicos.
Hasta este 2020, no se tenía registro de otra especie animal que tuviera la capacidad de domesticar a otra; sin embargo, un estudio reciente reveló que los humanos no somos los únicos que han logrado completar este proceso. Los peces damisela también lo hacen, valiéndose de animales marinos más pequeños para el cultivo de las algas que necesitan para abastecerse de energía.
¿Qué es la domesticación?
La domesticación es un proceso que no sólo involucra a especies animales, también se extiende al reino vegetal. Se fundamenta en una relación de cooperación en la que una especie proporciona un apoyo prolongado a cambio de un recurso predecible.
Generalmente, existe una relación de poder en la que una especie domina a la otra y la somete a ciertos parámetros de conducta para que cumpla con una función determinada. En el caso del ganado, es muy claro: los seres humanos utilizan a las vacas, a los puercos y a algunas aves como productos de consumo para alimentarse.
Una especie de peces agricultores
Este nuevo estudio describe lo que podría ser el primer caso de un animal vertebrado (además de los seres humanos) que domestica a otras especies. Los peces damisela se alimentan de las algas que ellos mismos cultivan, como en una granja “natural”, y que fertilizan con desechos de ciertos camarones.
Para probar esto, los biólogos marinos que condujeron el estudio midieron la calidad de las algas en las granjas, comparando las que sí tenían este fertilizante marino con las que no. Resultó que las propiedades de las algas cambiaban positivamente cuando estaban fertilizadas, aportándoles mayores nutrientes a los peces damisela que las consumen.
Este hallazgo sorprendió a la comunidad científica, pues quebró el supuesto de que los humanos son los únicos seres poseedores de la capacidad cognitiva para hacer que otras especies colaboren con ellos. Además, proporcionó información valiosa sobre la historia de nuestros antepasados y los animales domésticos, sugiriendo pistas sobre el origen del proceso de la domesticación.