Como nunca antes, todas las especies de delfines de agua dulce se encuentran en peligro de extinción. En su última actualización, a finales del 2020, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) añadió al tucuxi (Sotalia fluviatilis) a la Lista Roja de especies amenazadas, el inventario más completo de animales y plantas del mundo.
Los delfines de agua dulce suelen habitar en los ríos más caudalosos del mundo, y actualmente se conocen cinco especies: el delfín rosado (Inia geoffrensis), el delfín del río Ganges, el delfín del río Irawadi, el delfín sin aleta del Yangtsé y el tucuxi, el último añadido a la Lista Roja.
El tucuxi (también conocido como delfín gris) es un cetáceo que habita en las cuencas del Amazonas y el Orinoco, en Sudamérica. Se trata de una especie de delfín pequeño, de 1.5 metros de largo, que posee un tono rosado en el vientre similar al del delfín rosado, su primo, que también enfrenta el peligro de extinción.
Según la WWF, las principales amenazas que sufre el tucuxi están relacionadas con problemas inherentes al Amazonas y las selvas sudamericanas, especialmente con la pesca incidental, donde se capturan ejemplares por error mientras se intenta atrapar otras especies; además de la infraestructura relacionada con las hidroeléctricas, que provoca la separación y el aislamiento de sus poblaciones.
Otro de los riesgos que enfrenta el tucuxi se asocia directamente con la minería. Debido a que el mercurio es el material más barato y sencillo utilizado para la separación del oro de la arena, rocas y otros minerales, este metal es ampliamente usado en las extracciones auríferas ilegales del Amazonas. Una vez que se completa el proceso, el mercurio restante termina en las aguas dulces, contaminándolo todo a su paso.
Desde hace una década, los conservacionistas alertaron sobre la alta mortalidad de los delfines grises; sin embargo, fue a partir del trabajo de la Iniciativa de Delfines de Río de Sudamérica que la UICN pudo realizar una reclasificación de la especie para llevar a cabo acciones que permitan protegerlos: “Las poblaciones de esta pequeña especie de delfín gris, presente en el sistema del río Amazonas, se han visto gravemente reducidas por la mortalidad incidental en artes de pesca, el represamiento de los ríos y la contaminación”, explicó la UICN en un comunicado.
El organismo sugiere prohibir las redes de enmalle y reducir el número de represas como medidas que impactarán de inmediato en el aumento de ejemplares distribuidos a lo largo del Amazonas y el Orinoco, además de hacer cumplir la prohibición de la matanza deliberada de tucuxis.