Recientemente, un grupo de científicos comenzó una misión de exploración de miles de hectáreas de bosque en Sudáfrica con un objetivo fascinante: encontrar una “pareja” para una solitaria planta masculina que sobrevive desde la prehistoria, la cual se encuentra en peligro crítico de extinción.
La denominada Encephalartos woodii, fue hallada en 1895 en el bosque Ngoye, mismo lugar donde se está llevando a cabo la investigación. Ahora, más de un siglo después, los expertos tienen la esperanza de toparse con su versión femenina y así reproducirla.
Esta curiosa misión surgió luego de que diferentes jardines botánicos alrededor del mundo recibieran muestras de la planta para propagarla y cultivarla dentro de sus instalaciones; sin embargo, con lo que no contaban es que todos los clones resultarían masculinos, como el árbol del que fueron extraídos.
“Hasta donde sabemos, la Encephalartos woodii está extinta en la naturaleza. Para la misión me inspiré mucho en su historia, que refleja la clásica de amor no correspondido. Tengo la esperanza de que haya una mujer por ahí en alguna parte, después de todo debe haberla en algún momento. Sin duda, sería fantástico recuperar esta planta tan cercana a la extinción mediante la reproducción natural”, expresó Laura Cinti, líder del proyecto.
Para lograr el objetivo, el equipo de especialistas cubrirá 79 de las 4 mil hectáreas que conforman el bosque Ngoye, empleando en todo momento un algoritmo de reconocimiento de imágenes para identificar plantas por su forma.