Christopher Conselice, profesor de la Universidad de Nottingham y uno de los directores de la investigación, explica al Independent que "debería haber al menos tres docenas de civilizaciones activas en nuestra galaxia, bajo el supuesto de que se necesitan cinco mil millones de años para que se forme vida inteligente en otros planetas, como en la Tierra".
Conselice señala que "la idea es mirar la evolución, pero a escala cósmica. Llamamos a este cálculo el Límite Astrobiológico Copernicano". Ese límite aparecería de dos maneras: un límite "débil", según el cual, la vida inteligente se forma en un planeta en cualquier momento después de cinco mil millones de años; y un límite "fuerte", que apostaría porque la vida se habría formado entre 4 500 y 5 000 millones de años atrás.
Este fue el escenario en el que se basó la investigación, que también se sostuvo sobre la base de que esas nuevas especies necesitarían de entornos ricos en metales para desarrollarse, dado que los humanos se desarrollaron en el entorno del Sol, rico en metales.
Los científicos creen que para poder detectar cualquier tipo de civilización en nuestra galaxia se necesita recoger las señales que se envían al espacio. Dado que la Tierra lleva, aproximadamente, un siglo enviando señales de radio a través de los satélites o la televisión, se llegaría a la conclusión de que podría haber hasta 36 civilizaciones inteligentes actualmente en esta galaxia.
Sin embargo, aunque esa hipótesis fuera cierta, la comunicación sería realmente complicada, dado que la distancia media a cualquiera de esas civilizaciones sería de unos 17 000 años luz, lo que complicaría cualquier forma de comunicación.