Vulcanólogos de las universidades de Ginebra y Heidelberg idearon una técnica capaz de predecir el potencial devastador de los volcanes inactivos, como el Nevado de Toluca, y advirtieron que cuando despierte, lo hará de forma violenta.
Los científicos utilizaron circón, un cristal diminuto contenido en rocas volcánicas, para estimar el volumen del magma que podría entrar en erupción una vez que el volcán Xinantécatl, popularmente conocido como Nevado de Toluca, despierte de su letargo. Descubrieron que hasta 350 kilómetros cúbicos de magma se hallan actualmente debajo del Nevado de Toluca y que su erupción podría resultar devastadora; esta cantidad es casi cuatro veces el volumen de agua almacenada en el lago Ginebra. La nueva técnica, aplicable a la mayoría de los tipos de volcanes en todo el mundo, se describe en la revista científica Nature Communications.
Los volcanes inactivos pueden ser más devastadores
Las erupciones volcánicas más grandes de los últimos 100 años se originaron en volcanes que no entran en erupción con frecuencia, y, por lo tanto, pasan desapercibidas para los científicos. Pese a ello, 800 millones de personas en todo el mundo viven bajo riesgo potencial en las cercanías de algún volcán, informa Milenio. Un factor determinante de la peligrosidad de los volcanes es el volumen de magma almacenado en sus vientres. Desafortunadamente, el magma se almacena a profundidades inaccesibles, de 6 a 10 kilómetros.
Los vulcanólogos del estudio utilizaron un nuevo enfoque que combina la geocronología de circón y el modelado térmico para determinar el volumen de magma potencialmente erupcionable presente en los reservorios volcánicos. El circón es un pequeño cristal que se encuentra en rocas erupcionadas por volcanes. La desintegración de estos elementos radiactivos permite fechar cuándo se cristalizaron. Además, el circón cristaliza sólo en un rango de temperatura específico. Bajo estos dos parámetros, es posible determinar qué tan rápido se está enfriando el magma debajo de un volcán.
El estudio se aplicó al Nevado de Toluca
El volcán Xinantécatl es ejemplo representativo de un volcán inactivo ubicado en las cercanías de la Ciudad de México. Los resultados se utilizaron para determinar el tamaño máximo posible de una futura erupción de este volcán, que con 350 kilómetros cúbicos, podría tener un efecto potencialmente devastador: "El sistema puede despertarse rápidamente si el suministro de magma profundo comienza de nuevo", advierte Gregor Weber, becario posdoctoral de la Universidad de Ginebra y coautor del estudio.
Aquí el estudio completo https://www.nature.com/articles/s41467-020-19084-2