El equipo de investigación de Annette L.Fayetde la Universidad de Oxford (Reino Unido) hizo dos observaciones de unos frailecillos que utilizaban herramientas para el cuidado de su cuerpo.
En la primera, que tuvo lugar en la isla de Skomer, Gales, el pájaro se rascó la espalda con una ramita que agarraba con el pico. La segunda se realizó en la isla de Grimsey, Islandia, y en ella se rascaba el pecho.
Según los autores, los frailecillos también usan esta herramienta para quitarse los parásitos, algo que les fue muy útil cuando en 2018 las aves marinas de la isla de Grimsey sufrieron una plaga de garrapatas. Este método fue más eficaz que usar simplemente el pico.
Las observaciones, que se publican en el último número de la revista PNAS, sugieren que las capacidades cognitivas de las aves pueden haberse subestimado.