Los elefantes marinos (Mirounga) son una especie de foca que se distingue por un rasgo bastante peculiar: pueden pasar meses enteros buscando alimento en mar abierto, actividad que requiere mucha energía y la necesidad de dormir para recuperar fuerzas.
Una vez que eligen la zona adecuada, cada ejemplar resulta capaz de entrar en un estado de sueño durante 10 minutos. Sin embargo, lo sorprendente de ello es que a lo largo de dicho periodo su cuerpo está programado para descender en espiral hasta 377 metros de profundidad hacia el fondo del mar.
Lo anterior les ayudará a mantenerse alejados de sus principales depredadores, mientras que el cerebro será el encargado de despertarlos antes de quedarse sin oxígeno.
Cabe mencionar que en la actualidad, el elefante africano (Loxodonta africana) tienen el título de ser el mamífero que menos duerme, con sólo 2 horas al día, pero un nuevo estudio sobre los elefantes marinos demostró que estos animales podrían romper esa marca.
Para llegar a esta conclusión, científicos de la Universidad de California, en Estados Unidos, analizaron las ondas cerebrales y los hábitos de sueño de un elefante marino salvaje en libertad.
Tras examinar la naturaleza crucial del sueño, la investigación señaló que los mamíferos que habitan en los océanos, como los elefantes marinos, encuentran condiciones especialmente difíciles para dormir.
“Los registros de inmersión demuestran que los elefantes marinos están buceando constantemente, así que pensamos que debían estar durmiendo durante lo que llamamos inmersiones a la deriva, cuando dejan de nadar y se hunden lentamente, pero realmente no lo sabíamos”, explicó Daniel Costa, autor principal del estudio.