¿Y si en lugar de contaminar, una botella de plástico pudiera convertirse en un fármaco? Precisamente, eso es justo lo que acaba de lograr un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) al transformar residuos de tereftalato de polietileno (PET) en paracetamol con el uso de bacterias modificadas genéticamente.
Así lo dio a conocer un reciente artículo publicado en la revista Nature Chemistry, donde los autores explican que este hallazgo fue posible utilizando Escherichia coli, una cepa bacteriana inofensiva que fue reprogramada para transformar derivados de plástico en ácido para-aminobenzoico (PABA), sustancia necesaria para producir el mencionado analgésico.
El proceso, detallan, comienza con el reciclaje químico del PET. Primero, los envases son descompuestos en ácido tereftálico, que luego se convierte en un compuesto intermedio capaz de desencaderar una reacción llamada “reordenamiento de Lossen”, la cual no solo era rara en laboratorios, sino que nunca antes se había observado en organismos vivos hasta ahora.
Lo mejor de todo es que además de posible, esta reacción fue eficiente, ya que los investigadores reportaron un rendimiento de hasta 92% en la conversión final hacia paracetamol, todo en menos de 24 horas.
“Este suceso demuestra cómo combinar la química y la biología puede abrir nuevas formas sostenibles de producir medicamentos”, comentó Stephen Wallace, líder del equipo.
Si bien todavía se trata de un experimento en etapa de laboratorio, Wallace y el resto de sus colegas creen que esta tecnología podría escalarse en un futuro no muy lejano.