Los peces sierra, unas rayas parecidas a los tiburones, han desaparecido en más de la mitad de los países en los que alguna vez vivieron, revela un estudio liderado por la Universidad Simon Fraser (USF) de Canadá.
Históricamente, cinco especies de peces sierra se encontraban en las aguas costeras de 90 países, pero ahora por lo menos una especie está extinta en 46 países, de acuerdo con la investigación publicada en la revista científica "Science Advances".
Los peces sierra son la familia de rayas más grande del mundo, pues pueden superar los seis metros de longitud. Se caracterizan por su hocico o rostro largo y dentado que asemeja a una sierra.
La pesca es la principal amenaza para estos animales porque sus "sierras" quedan enredadas con facilidad en las redes.
Además, al igual que otras especies de tiburones y rayas, son muy vulnerables a la sobreexplotación porque sus niveles reproductivos son bajos.
Nick Dulvy, coautor del estudio e investigador de la USF, destaca que la pesca constituye la amenaza más grande para la biodiversidad del océano.
"Estamos documentando los primeros casos de especies marinas de peces con amplias áreas de distribución que están siendo empujadas hacia la extinción local debido a la sobrepesca", alertó en un comunicado.
Según el documento, los científicos advierten que existe un 80 por ciento de probabilidad de que peces sierra también hayan desaparecido en otros nueve países.
Por lo tanto, podrían haberse extinto en 55 países en total, de acuerdo con Helen Yan, autora principal del estudio e investigadora de la USF.
"Trágicamente, (están) desaparecidos por completo en un área que corresponde a casi el 60 por ciento de su área de distribución histórica", lamentó.
Los investigadores también resaltaron que las cinco especies de estos peces están en las categorías de riesgo más altas de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).