Este fenómeno sucede cuando nuestro astro pasa por su punto de mayor verticalidad sobre la Tierra, lo que provoca que las sombras laterales desaparezcan. Otra de las consecuencias del sol cenital es un aumento de la radiación solar.
El paso del astro por el cenit ocurre dos veces al año, cuando el sol va hacia el norte en la primavera y a su regreso después del solsticio de verano, y es presenciado en los lugares comprendidos dentro del Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. El próximo sol cenital ocurrirá en julio.
Las zonas arqueológicas de Uxmal, Chichén Itzá y Mayapán, entre otras, también fueron testigos del fenómeno. Para la civilización maya el sol cenital significaba el inicio de la temporada de siembra.
En la Ciudad de México se pudo observar el fenómeno el 17 de mayo.
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