La muerte juega un papel muy importante dentro de la cultura mexicana, cuya realidad ha generado diversas manifestaciones. Como consecuencia, la muerte ha generado distintas ocupaciones y oficios que giran a su alrededor.
Las plañideras en el mundo antiguo
El oficio de las plañideras apareció en el Antiguo Egipto, donde existía el tabú que prohibía manifestar tristeza por la muerte de un difunto. Debido a ello, se contrataban mujeres que realizaran dicha labor.
El llanto en el México prehispánico
Para la cultura náhuatl, el llanto tenía una psicología compleja, por lo que es probable que haya sido el principal factor para la aparición de plañideras mexicanas.
De acuerdo con el testimonio de Diego Durán, durante el funeral del gobernador Ahuízotl se empleó “un gran llanto” luctuoso. Dichos ritos podían extenderse hasta por cuatro días, sin embargo, hubo eventos en los que se lloró hasta por 80 días continuos. En estos casos, se creía que el llanto acompañaba a los difuntos en su viaje al Mictlán, por lo que se le consideraba como un medio de comunicación. Además, la cultura mexica entendió el llanto con un valor positivo, ya que era vehículo para superar situaciones políticas, mantener los vínculos tras la separación y fortalecer el espíritu.
Las plañideras mexicanas
Hasta hace poco, el uso de plañideras era una tradición en distintas regiones de México. A su vez, las plañideras mexicanas reunían distintos elementos de sus antecesoras.
En la mayoría de los casos, el empleo de plañideras tenía por objetivo reforzar la reputación del difunto; sin embargo, algunas de ellas también fungían como rezadoras y acompañantes de los deudos.
Las plañideras o lloronas solían asistir a los funerales vestidas con ropa y velo negros. A diferencia de otras culturas, las plañideras de México intentaban que los dolientes profundizaran en el dolor; para ello buscaban que sus lamentos fueran sinceros.
Actualmente, la costumbre de contratar plañideras ha ido en declive, sin embargo, la tradición ha evolucionado en eventos como el Concurso Nacional de Plañideras de San Juan del Río, Querétaro. Dicho evento se celebra de forma anual en el contexto del Día de Muertos y la participación de lloronas en él ha ido en aumento.