Los estudios iniciales de la muestra del asteroide Bennu de 4.5 millones de años de antigüedad recolectada en el espacio por Osiris- REx y traída a la Tierra por la NASA muestran evidencia de agua y alto contenido de carbono, lo que en conjunto podría indicar que los componentes básicos de la vida en la Tierra pueden encontrarse en la roca.
La NASA entregó la noticia este miércoles 11 de octubre desde su Centro Espacial Johnson en Houston, donde líderes y científicos mostraron el material del asteroide por primera vez desde que aterrizó en septiembre.
Qué hay dentro de las muestras recolectadas por Bennu
«La muestra de OSIRIS-REx es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás entregada a la Tierra y ayudará a los científicos a investigar los orígenes de la vida en nuestro propio planeta para las generaciones venideras», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Casi todo lo que hacemos en la NASA busca responder preguntas sobre quiénes somos y de dónde venimos. Las misiones de la NASA como OSIRIS-REx mejorarán nuestra comprensión de los asteroides que podrían amenazar la Tierra, al tiempo que nos darán una idea de lo que hay más allá. La muestra ha regresado a la Tierra, pero todavía hay mucha ciencia por venir, ciencia como nunca antes habíamos visto».
El objetivo de la recolección de muestras de OSIRIS-REx era de 60 gramos de material de asteroides. Los expertos en conservación de NASA Johnson, han pasado hasta ahora 10 días desmontando cuidadosamente el hardware de retorno de muestras para obtener una visión de la muestra a granel en su interior. Cuando se abrió por primera vez la tapa del bote científico, los científicos descubrieron material adicional de asteroides que cubría el exterior de la cabeza del colector, la tapa del recipiente y la base.
«Nuestros laboratorios estaban listos para lo que Bennu tenía reservado para nosotros», dijo Vanessa Wyche, directora de NASA Johnson. «Hemos tenido científicos e ingenieros trabajando codo con codo durante años para desarrollar guanteras y herramientas especializadas para mantener el material del asteroide prístino y para curar las muestras para que los investigadores ahora y dentro de décadas puedan estudiar este precioso regalo del cosmos».
Se utilizó la tomografía computarizada de rayos X para producir un modelo computarizado en 3D de una de las partículas, destacando su interior diverso. Este primer vistazo proporcionó la evidencia de abundante carbono y agua en la muestra.
«A medida que observamos los antiguos secretos conservados dentro del polvo y las rocas del asteroide Bennu, estamos desbloqueando una cápsula del tiempo que nos ofrece una visión profunda de los orígenes de nuestro sistema solar», dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx de la Universidad de Arizona, Tucson. «La abundancia de material rico en carbono y la abundante presencia de minerales de arcilla que contienen agua son solo la punta del iceberg cósmico. Estos descubrimientos, que han sido posibles gracias a años de colaboración dedicada y ciencia de vanguardia, nos impulsan en un viaje para comprender no solo nuestro vecindario celestial, sino también el potencial de los comienzos de la vida. Con cada revelación de Bennu, nos acercamos más a desentrañar los misterios de nuestra herencia cósmica».
La NASA conservará al menos el 70% de la muestra en Johnson para futuras investigaciones de científicos de todo el mundo, incluidas las futuras generaciones de científicos.
Fuente: NASA