Recientemente, el McDondald Observatory dio a conocer la imagen de un raro fenómeno llamado "espectros rojos", también conocido como spirits (espíritus), el cual fue captado el pasado 2 de julio en Texas, Estados Unidos.
Se trata de un evento un tanto extraño; una descarga eléctrica que dura apenas décimas de segundo y se produce a alturas de hasta 80 kilómetros por encima de la atmósfera, en la región catalogada como mesósfera. Pese a esto, dicho fenómeno fue identificado por primera vez en 1730, pues puede ser visto y escuchado desde tierra firme.
El término que nombra a estos eventos, "espíritus" o "espectros", hace referencia a su naturaleza elusiva y luminosa. Aunque son sumamente raros de ver, algunos fotógrafos han logrado captarlos grabando durante ciertas tormentas y luego repasando el material.
Asimismo, estas formas espectrales, que semejan una medusa roja o una "zanahoria", también pueden observarse desde el espacio; por ello, los astronautas han captado algunas de las mejores fotografías de este fenómeno.
La magnitud de estas tormentas eléctricas es impresionante, pues llegan a tener dimensiones de unos 50 km de largo, además de que han sido vistas hasta a 500 km de distancia. Por debajo, las "medusas rojas" poseen unas estructuras azules semejantes a filamentos que alcanzan unos 30 km de longitud.
Sólo las tormentas eléctricas realmente poderosas generan estos "espíritus". Su color rojo se debe al nitrógeno que flota en lo alto de la atmósfera y se excita por las emisiones eléctricas.