Sonia Kreidenweis, profesora de la Universidad Estatal de Colorado, y su grupo de investigación lograron identificar una región atmosférica sin cambios producidos por las actividades realizadas por los seres humanos en el Océano Austral.
El cambio climático hace casi imposible que existan áreas donde el aire sea realmente limpio y no haya sido "tocado" por las personas, pero el equipo de Kreidenweis lo encontró en la Antártida.
Según Thomas Hill, investigador adjunto del proyecto, mencionó a través de un comunicado que: “Pudimos usar las bacterias en el aire sobre el Océano Austral como una herramienta de diagnóstico para inferir las propiedades clave de la atmósfera inferior. Por ejemplo, que los aerosoles que controlan las propiedades de las nubes de SO están fuertemente vinculados a los procesos biológicos oceánicos, y que la Antártida parece estar aislada de la dispersión de microorganismos hacia el sur y la deposición de nutrientes de los continentes del sur. En general, sugiere que el SO es uno de los pocos lugares en la Tierra que se ha visto mínimamente afectado por las actividades antropogénicas”.
Los investigadores recolectaron muestras de bioaerosol a bordo del Research Vessel Investigator, un buque de investigación de la Instalación Nacional Marina Australiana. La estudiante de posgrado Kathryn Moore probó el aire en la capa límite marina, es decir, la parte inferior de la atmósfera que tiene contacto directo con el océano, a bordo del buque mientras navegaba hacia el sur desde Tasmania, hasta el borde del hielo antártico.
El aire sobre el Océano Austral estaba tan limpio que había muy poco ADN para trabajar, concluyeron los investigadores.