Los restos del Homo sapiens más antiguo, hallados al este de África, podrían tener una edad superior a los 230 mil años, afirmó un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
La investigación, llevada a cabo por un grupo de expertos de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido, retrasa en más de 30 mil años la antigüedad de los fósiles conocidos como “Omo I” (descubiertos en 1967). Esto después de analizar la huella química dejada por una gran erupción volcánica.
Para ello, el equipo liderado por Céline Vidal, principal autora del estudio, dató las capas de ceniza volcánica situadas por encima y por debajo del lugar donde quedó enterrado “Omo I”, una zona del valle del Rift que es rica en restos de los primeros humanos y se caracteriza por su gran actividad volcánica.
“Usando estos métodos, la edad generalmente aceptada de los fósiles de Omo había sido de menos de 200 mil años, pero hoy en día existe mucha incertidumbre respecto a esta fecha”, explica Vidal.
El documento detalla que los fósiles se encontraron “en una secuencia”, debajo de una gruesa capa de ceniza volcánica que “nadie había logrado datar hasta ahora” a través de técnicas radiométricas, debido a que la ceniza está compuesta por granos muy finos.
Posteriormente, efectuaron análisis geoquímicos para relacionar la composición de la gruesa capa de ceniza volcánica proveniente del volcán Shala.
Los resultados revelaron que los restos fósiles de Omo se encontraban por debajo de la gruesa capa de ceniza en cuestión, y dedujeron que éstos debían tener una antigüedad de, por lo menos, 230 mil años.
Finalmente, Vidal y sus colegas concluyeron que, si bien este trabajo fija una edad mínima para el Homo sapiens, es posible que futuros estudios extiendan aún más la edad de nuestra especie.