La idea de sumergirse voluntariamente en agua fría no suena especialmente atractiva. Pero resulta que los beneficios de bañarse fría son muchos. Al fin y al cabo, los deportistas de élite se dan baños de hielo con regularidad y hay innumerables estudios que respaldan las afirmaciones de sus defensores.
Mejora del metabolismo, mejora de la salud mental, reducción de los niveles de estrés, alivio de las articulaciones doloridas y muchos otros beneficios para la salud: vea lo que dicen los expertos a continuación sobre por qué deberías considerar bañarte con agua fría más seguido.
¿Cuáles son los beneficios de la crioterapia?
La terapia de frío consiste en sumergirse en agua fría. Sus orígenes se remontan a la antigua Grecia y se utilizaba principalmente con fines de relajación y socialización. Ahora, los baños fríos de inmersión de moda, como el Plunge o el Ice Pod de Pod Company, se comercializan como parte de un proceso holístico para mejorar nuestra salud general.
Pero la inmersión en agua fría se puede incorporar de muchas maneras diferentes, sin artilugios extravagantes ni grandes precios. La doctora Majdoline Jayoushe, especialista en medicina interna y profesora asociada del Mount Sinai Faculty Practice Primary Care Associates, afirma que la terapia fría puede practicarse nadando en una piscina sin calefacción o simplemente bañándote con agua fría.
El Dr. Jayoushe enumera los siguientes como beneficios de la crioterapia:
- Reduce la inflamación y la hinchazón
- Reduce el dolor crónico en las articulaciones y el dolor muscular
- Refuerza el sistema inmunológico
- Mejora de la salud en general
- Mejora del metabolismo y pérdida de peso saludable
- Mejora la sensibilidad a la insulina y reduce el riesgo de diabetes tipo 2
- Ayuda a combatir los síntomas de la depresión
‘Cuando estás en el agua fría, tu cerebro está demasiado ocupado concentrándose en hacer desaparecer la sensación desagradable en lugar de pensar en todas las razones por las que eres infeliz o estás estresado. Te ayuda a salir de tu cabeza’.
Continúa explicando que el cuerpo entra en una respuesta de ‘lucha o huida’ cuando el choque del agua fría golpea nuestro cuerpo, haciendo que libere hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol. Como respuesta a estas señales, el cuerpo compensa hiperventilando, aumentando el ritmo cardíaco y contrayendo los vasos sanguíneos. Una vez que la piel se adapta a la temperatura fría, se produce una oleada de hormonas del bienestar, como la dopamina, la serotonina y las endorfinas, que nos hacen sentir felices, relajados y mentalmente rejuvenecidos después de bañarse con agua fría.
Louisa Nicola, neurofisióloga y presentadora de Neuro Experience, está de acuerdo y añade que bañarse con agua fría también tiene algunos beneficios para el cuidado de la piel, ya que puede cerrar los poros, reducir la producción de exceso de grasa y favorecer la salud general de la piel.
¿Cuál es la mejor manera de bañarse con agua fría?
La mejor manera de bañarse con agua fría es sin prisa pero sin pausa. Jayoushe anima a empezar poco a poco, probando la temperatura fría durante unos segundos al final de la ducha y girando el mando de caliente a frío hasta que la sensación sea agradable: ‘Respira hondo y muévete bajo la regadera para distribuir el agua uniformemente por todo el cuerpo’, dice.
La temperatura ideal del agua para que se considere una ducha fría es inferior a 15 grados Celsius. Añade que los científicos que estudian la terapia del frío recomiendan bañarse con agua fría por la tarde o por la noche para obtener mejores resultados: ‘Como la temperatura corporal fluctúa a lo largo del día, somos más sensibles al frío por la mañana, cuando la temperatura corporal es más baja’.
¿Cuánto tiempo hay que bañarse con agua fría?
Para aprovechar todos los beneficios de un baño fría, no tienes que pasar mucho tiempo en ella, por suerte. Jayoushe señala un estudio realizado en 2016 en los Países Bajos que mostró que aquellos que pasaron entre 30 y 90 segundos tomando una ducha fría tuvieron una reducción del 29 por ciento en días de baja por enfermedad en comparación con aquellos que no tomaron ninguna ducha fría en absoluto. Así que, aunque no hay que pasarse (más adelante hablaremos de ello), bañarse con agua fría durante un par de segundos es muy beneficioso para el cuerpo y la salud.
‘Empieza con unos segundos de exposición al agua fría. Con el tiempo, a medida que tu cuerpo se adapte, intenta aumentar la exposición cinco segundos en cada ducha hasta que seas capaz de tolerar el agua fría durante al menos 30 segundos’, dice.
¿Es mejor bañarse con agua fría o agua caliente?
Hay casos en los que puede ser más beneficioso bañarse con agua caliente que con agua fría. Nicola dice que los estudios han descubierto que los baños calientes también pueden mejorar los síntomas depresivos, como se ha demostrado que hacen las duchas frías, y pueden tratar el insomnio y mejorar la calidad del sueño.
Jayoushe dice que el agua caliente también puede ayudar a aliviar los músculos adoloridos después del ejercicio, pero añade que es necesario realizar más estudios para demostrar que las duchas calientes ofrecen los mismos beneficios neurocognitivos que las duchas frías. Además, una ducha demasiado caliente puede resecar la piel y el cabello. Intenta ducharte con agua templada para alcanzar un punto medio.
¿Cuáles son los inconvenientes de bañarse con agua fría?
Si te bañas con agua fría, debes tener en cuenta algunos efectos secundarios negativos. Jayoushe explica que la exposición prolongada a temperaturas frías (normalmente más de 15 minutos) puede aumentar el riesgo de hipotermia, que puede provocar lesiones y daños nerviosos graves.
Nicola añade que las personas con afecciones cardiovasculares, hipertensión u otros problemas relacionados con el corazón deben ser cautelosas a la hora de someterse a cualquier forma de terapia de frío y deben consultar a un médico para obtener el mejor asesoramiento médico. Jayoushe está de acuerdo en que puede ser peligroso para los pacientes de edad avanzada con afecciones cardiacas e hipertensión no controlada, y subraya la importancia de consultar a un médico antes de intentarlo en esos casos.
Otras personas que deben evitar exponerse al frío son las que padecen la enfermedad de Raynaud, que, según Nicola, es una afección de sensibilidad extrema al frío y problemas circulatorios. También afirma que las personas con afecciones respiratorias como el asma deben tener cuidado al exponerse a condiciones de frío extremo.
Así pues, si sientes curiosidad por la crioterapia pero no quieres adentrarte en territorio helado, bañarte con agua fría es una forma sencilla de obtener lo mejor de ambos mundos.
*Artículo publicado originalmente en Vogue US, vogue.com.