Menos del 10 % de todas las especies de mamíferos viven en relaciones de pareja, pero estas son difíciles de definir. ¿Los animales solo comparten un territorio o es una relación a largo plazo basada en el contacto mutuo? Y si es así, ¿cómo se mantiene esta relación?
Para resolver esta cuestión, un equipo de científicos del Centro Alemán de Primates (DPZ, por sus siglas en alemán) en el Instituto Leibniz para la Investigación de Primates se ha centrado en individuos de titís cobrizos (Plecturocebus cupreus) acostumbrados a la presencia humana cerca de la estación de investigación del DPZ en la Amazonía peruana.
Los investigadores estudiaron un total de siete grupos de estos pequeños primates, que se caracterizan por su llamativo pelaje rojizo y por ser monógamos. Esta especie es conocida porque las parejas permanecen juntas durante muchos años.
Este comportamiento intrigó a los científicos, que quisieron descubrir qué ventajas aportaba esta conducta a la vida de pareja tanto para machos como para hembras y cuál era la contribución de cada uno a la relación.
Al observarles durante dos periodos de siete meses en Perú, los expertos constataron que las crías son cargadas casi exclusivamente por los machos y solo pasan a manos de las hembras para ser amamantadas. Además, los padres juegan con sus hijos y comparten comida con mayor frecuencia con ellos que las madres.
Así llegaron a la conclusión de que las madres de titís cobrizos mantienen la relación de pareja y los machos ofrecen servicios y se involucran cada vez más en conflictos con intrusos.
En la actualidad, los investigadores están examinando si estas relaciones de pareja van acompañadas de un comportamiento de apareamiento exclusivamente monógamo.