Al caer la noche, las profundidades de los océanos se cubren de una oscuridad absoluta.
Entre los arrecifes de coral resulta común encontrar pulpos acomodados con los ojos cerrados, respirando tranquilamente durante su merecido descanso e incluso, según su estado de ánimo, cambiando de color. Esta situación llevó a un equipo de científicos de Brasil a plantearse que, tal vez, podrían estar soñando.
Sabiendo que los pulpos son animales cognitivamente muy complejos, Sidarta Ribeiro, investigador de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte, se interesó por este fenómeno inusual entre los invertebrados y tomó la decisión de grabarlos mientras duermen.
Durante su experimento, el especialista colocó varios ejemplares de pulpos comunes (Octopus vulgaris) dentro de una pecera para observalos. Luego de varios días en el laboratorio, se dio cuenta de que al dormir, estos octópodos cambiaban su color.
Y es que de pronto, éstos se volvían completamente oscuros, para después cambiar a patrones moteados y luego a tonalidades similares a los arrecifes de coral. Lo anterior permitió a Ribeiro y el resto del equipo darse cuenta de que estaban experimentando un estado de consciencia diferente.
Fue así que tras 180 horas de grabación, tomando en cuenta periodos diurnos y nocturnos, los científicos determinaron que los pulpos atraviesan dos etapas distintas del sueño: activo y pasivo.
En el sueño tranquilo, explican, los pulpos permanecen en la misma posición durante largos periodos de tiempo de 30 a 40 minutos, sin hacer ruido, con las pupilar cerradas y adquiriendo un tono pálido.
Por su parte, el periodo de sueño activo es breve, alcanzando de 1 a 2 minutos. Aquí, la especie cambia de color y textura en todo su cuerpo, moviendo los tentáculos, las ventosas y la cabeza en espasmos pequeños, como si tuvieran una pesadilla.
“Si el pulpo está teniendo algo así como un sueño, probablemente se trate de una secuencia de comportamiento muy corta, no es una narración. Si tienen algún tipo de vida interior con una narrativa sobre sí mismos, no lo sabemos”, señaló el líder del proyecto.