Un equipo liderado por la Universidad de Osnabrück (Alemania) e integrantes del Proyecto Chimpancé Ozouga captó, por primera vez, cómo un grupo de chimpancés aplican insectos en sus heridas y en las de otros miembros del grupo, un comportamiento que podría sugerir la habilidad cognitiva de la especie para usar a otros animales con fines terapéuticos.
El descubrimiento se dio mientras los expertos analizaban los comportamientos de 45 chimpancés que habitan en el Parque Nacional Loango de Gabón. A través de un video, el grupo se percató de esta conducta inédita.
En un primer metraje captado en 2019, los autores registraron el momento en que una chimpancé hembra llamada “Suzee” toma un insecto, de una especie desconocida, y después de llevárselo a la boca, lo frota directamente en una herida abierta localizada en el pie de su hija adolescente, “Sia”.
Una semana después, el equipo captó a “Freddy”, un macho adulto, atrapar al vuelo a un insecto y posteriormente, aplicar sus restos en una gran herida abierta en el antebrazo izquierdo.
Al cabo de un par de años de trabajo, las instituciones documentaron un total de 22 sucesos similares, los cuales son suficientes para comprender que el único fin de este comportamiento es el de beneficiarse entre ellos mismos o a un integrante del mismo grupo.
“A lo largo de la historia, la automedicación se ha observado en múltiples especies del reino animal, como insectos, reptiles, aves y mamíferos. Nuestros dos parientes más cercanos vivos (chimpancés y bonobos), por ejemplo, tragan hojas de plantas con propiedades químicas para eliminar parásitos intestinales”, explica la doctora Simone Pika, bióloga cognitiva de la universidad alemana y experta en chimpancés.