Un grupo de expertos pertenecientes al Instituto de Ciencias del Mar, en España, y la Universidad de Leipzig, en Alemania, develaron cómo es el proceso de degradación del plástico PET (tereftalato de polietileno) a nivel molecular por parte de unas enzimas bacterianas llamadas poliéster hidrolasas o PETasas.
Debido a su rigidez, transparencia y dureza, este tipo de material puede tardar hasta cientos de años en degradarse.
Sin embargo, los científicos descubrieron que las poliéster hidrolasas son capaces de eliminar el plástico e incluso recuperar los monómeros originales, moléculas de poca masa que forman la estructura polimérica del PET con decenas de miles de repeticiones.
Al respecto, una de las coautoras del trabajo, Ania Di Pede Mattatelli, aseguró que estas enzimas bacterianas podrían tener múltiples usos, como combatir aquellos microplásticos PET que suelen desprenderse durante el lavado de ropa y terminan en las plantas de tratamiento de aguas residuales, contribuyendo así a la preservación del medio marino.
“Nuestros resultados pueden ser muy útiles para diferentes industrias, porque es la primera vez que puede observarse la imagen en movimiento del proceso de degradación del PET”, precisó la experta.