Como un pequeño y brillante misil, la hormiga plateada del Sahara atraviesa la arena calcinante para buscar animales que han muerto a causa del calor y poder alimentarse de ellos. Una investigación reciente revela que estos veloces recolectores no solo son las hormigas más rápidas que existen, sino que se encuentran entre los insectos más rápidos del planeta.
En un experimento reciente realizado en las dunas abrasadoras de Douz, Túnez, los insectos lograron una marca de 0,85 metros por segundo, o aproximadamente 108 veces la longitud de su cuerpo en un solo segundo. Si eso se tradujera a las proporciones humanas, serían más de 640 km por hora.
A estas hormigas solo las superan unos pocos invertebrados, entre ellos, un ácaro de California, el Paratarsotomus macropalpis, y un escarabajo tigre australiano, Cicindela hudsoni, que pueden desplazarse a 377 y 171 veces la longitud de cuerpo por segundo, respectivamente.
Es probable que la gran velocidad de las hormigas sea una de las adaptaciones que han desarrollado para sobrevivir en el crudo desierto, y soportar temperaturas de hasta 60°C. Por otro lado, las hormigas plateadas del Sahara son relativamente delgadas, lo que permite que puedan disipar el calor más fácilmente, y sus particulares pelos triangulares reflejan el calor y les dan su tono metálico. (Lee sobre la hormiga Drácula y la picadura más rápida en la Tierra).