El cohete Ariane 5, que transporta la misión europea Juice a Júpiter y a sus tres grandes lunas oceánicas, despegó desde el puerto espacial en Kurú, en Guayana Francesa.
Después del retraso sufrido el jueves por meteorología adversa, Juice, equipada con diez instrumentos de última generación, emprende un largo y difícil viaje de ocho años hasta llegar al gigante gaseoso Júpiter y a sus satélites Calisto, Europa y Ganímedes para estudiar si reúnen condiciones de habitabilidad.
Júpiter es inhabitable, pero sus lunas Europa y Ganimedes despiertan esperanzas: bajo su superficie de hielo, esconden océanos de agua líquida, uno de los elementos que se consideran imprescindibles para la vida.
El principal objetivo de Juice es Ganimedes, el mayor satélite del sistema solar y el único con un campo magnético que lo protege de las radiaciones. Hacia 2034 debe llegar a su órbita.
La sonda analizará la composición de su océano, para saber si podría desarrollarse un ecosistema en él.
El responsable de proyectos de Juice, Giuseppe Sarri, ha agradecido a la ESA y a los "cientos de industrias e instituciones científicas" que han mostrado su esfuerzo y compromiso con la misión por haber logrado que "la misión del Juice se haga realidad". La misión, iniciativa de la ESA, cuenta con el apoyo de otras instituciones como la NASA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la Agencia Espacial de Israel, que han contribuido con muchos de los instrumentos que han ayudado a lograr este éxito.
Another view of @ariane5 #VA260 liftoff and ascent. For real-time mission updates, follow @Arianespace and @ESA_JUICE 👍 pic.twitter.com/1YCuYhPr2h
— ESA (@esa) April 14, 2023
Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar
La misión investigará tres, pero Júpiter tiene un total de 95 lunas. Es el planeta más grande de nuestro sistema solar, con el doble de masa que todos los demás planetas juntos. Como dice la NASA: "Si la Tierra fuera del tamaño de una moneda de cinco centavos, Júpiter sería tan grande como una pelota de baloncesto”.
Su tamaño le otorga un poderoso campo magnético. Parte de la misión de Juice es averiguar cómo afecta a las lunas heladas que lo rodean. Los científicos ya saben que el azufre y el oxígeno liberados por los volcanes en Júpiter llegan a esas tres lunas y pretenden averiguar cómo funciona ese proceso.
Las lunas en el centro de la Misión Juice
Ganímedes, Calisto y Europa fueron descubiertas por el astrónomo italiano Galileo Galilei en 1610. Son tres de las cuatro "lunas galileanas". La otra es Io. Fueron los primeros cuerpos encontrados en nuestro Sistema Solar que no orbitaban en torno al Sol o a la Tierra.
El inhóspito entorno de Júpiter
La nave espacial Juice funcionará en condiciones extremas. El área alrededor de Júpiter y sus lunas es uno de los entornos de radiación más intensos de nuestro Sistema Solar. La temperatura a su alrededor es de -230 grados centígrados, una gran diferencia de los abrasadores 250 grados que Juice tendrá que soportar durante su paso por Venus en el camino a Júpiter.
El sobrevuelo gravitatorio a Venus, un desvío de 300 millones de kilómetros, pondrá a la nave espacial rumbo a Júpiter para su llegada en 2031. Los investigadores esperan que allí ayude a comprender la atmósfera del planeta, su campo magnético y cómo estos factores interactúan entre sí e influyen en sus lunas.
Con información de EFE / la sexta / DW / Excelsior