Cada Navidad recordamos a Rodolfo el reno y su nariz roja mientras cantamos su historia en uno de los clásicos villancicos; incluso decoramos nuestras casas con la figura de este emblemático personaje.
El color rojo de la nariz de Rodolfo podría parecer un toque de ternura, pues con ella guía a Santa Claus mientras vuela en su trineo para entregar los regalos a todos los niños del mundo, pero...
Según un estudio publicado en la revista The New Republic, el color de la nariz de este popular reno podría ser causado por parásitos. Esto ocurre porque la nariz de los renos está adaptada para regular la temperatura del aire que entra y sale de ella al respirar, distribuyendo homogéneamente el calor por los vasos capilares nasales.
Los renos viven en hábitats muy fríos que en invierno alcanzan temperaturas bajo el punto de congelación, así que el sistema respiratorio y la nariz de esta especie combate la hipotermia, a la que están expuestos constantemente. Sin embargo, cuando algún parásito infecta su nariz, esta se llena de sangre para protegerse, por lo que provoca que la mucosa eleve su temperatura y, por lo tanto, adquiera una tonalidad rojiza.
Esta hipótesis contrasta con la leyenda popular del origen de Rodolfo el reno, quien recibía constantes burlas por su particular nariz que emitía luz propia.