A pesar de su simplicidad, las esponjas marinas son consideradas como animales, y los científicos tienen registro de que llevan habitando el planeta durante mucho tiempo. Diferentes análisis genéticos demuestran que las esponjas modernas emergieron durante el periodo geológico conocido como Neoproterozoico, ocurrido hace mil y 541 millones de años; aunque hasta ahora, no habían encontrado fósiles que mostraran su existencia en ese tiempo.
Sin embargo, la reconocida revista Nature publicó esta semana una nueva investigación en la que revela un histórico hallazgo ocurrido en Canadá de unas estructuras fosilizadas que parecen ser esponjas de mar con una antigüedad de 890 millones de años, según sus descubridores.
Lo sorprendente es que, si sus estimaciones son correctas, estas esponjas se convertirían en los animales más antiguos del mundo hasta ahora, adelantándose unos 350 millones de años a los fósiles de esponja antes descubiertos.
Primeras formas de vida
Elizabeth Turner, investigadora de la Laurentian University, en Ontario, descubrió los fósiles mientras examinaba muestras de rocas extraídas de antiguos arrecifes al noroeste de Canadá.
La científica junto con su equipo creen que las estrutcuras halladas pueden ser los restos fosilizados de esponjas marinas que vivieron en esos arrecifes de carbonato de calcio aproximadamente 90 millones de años antes de que los niveles de oxígeno en la Tierra aumentaran para sustentar la vida humana y animal.
“Si se confirma que esos fósiles son de esponjas, implicaría que hubo animales que se desarrollaron con independencia de ese aumento de oxígeno, y que hubo formas de vida que sobrevivieron a las glaciaciones que tuvieron lugar hace 720 millones y 635 millones de años”, comenta Turner.