Un descolorido cuadro que representaba la escena de la Última Cena colgó de la pared de una iglesia de Ledbury, Oeste de Inglaterra, durante más de un siglo sin que nadie reparara en él nada extraordinario, hasta que el restaurador Ronald Moore se entregó a investigarlo y descubrir que ocultaba la supuesta firma del pintor renacentista italiano Tiziano.
La obra llegó al Reino Unido en 1775, después de que el coleccionista de arte John Skippe la comprara en un convento veneciano. Tras su fallecimiento, sus herederos la donaron "sucia" y en "mal estado" en 1909 a la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, según explicó el especialista en entrevista.
Allí permaneció en una pared 111 años. Nadie pensaba que era un original; se daba por hecho que se trataba de una simple copia, como la que también tienen de La Última Cena de Leonardo Da Vinci en el altar, restaurada por Moore hace una década.
Pero el restaurador no pasó desapercibida la otra desgastada pintura que colgaba en el templo, de la que le llamó la atención la calidad en los retratos, pues supo reconocer en ellos a Tiziano, o posiblemente a Tintoretto.
"Cuando en una pintura aparece alguien en el cuadro mirándote, normalmente es el propio pintor representándose a sí mismo", explicó Moore.
Un ejemplo claro es Diego Velázquez, que también se incluyó dentro de su famosa obra de Las Meninas.
Cuando le propusieron, años más tarde de la restauración de la copia de Da Vinci, restaurar el enigmático cuadro, Moore aceptó, y pudo ver de cerca que no había rastros de "spolvero" (trazos que indicasen que fuese un calco del original), y que se trataba de una obra realizada "de forma conjunta por varios artistas" en un taller.
A pesar de su lamentable estado, descubrió que el cuadro estaba fechado en 1576, el año en el que falleció Tiziano, por lo que se enmarcaba en el periodo de las "pinturas venecianas", aunque había perdido "gran parte del color" que las caracteriza.
Asimismo, Moore observó que lo interesante del cuadro es que, de acuerdo con su hipótesis, "es una obra que contiene otra obra", un retrato familiar, pues dentro de las figuras de esta Última Cena se puede observar que los rasgos de los apóstoles son, en realidad, los miembros de la familia Vecellio, la del propio artista..
De este modo, comenzó a escudriñar la obra y, siguiendo "pistas" que el dueño anterior dejó escritas en una nota, puso especial atención en una marca en una jarra de metal que aparece representada.
"Cuando la vi por primera vez en la pintura era muy pequeño, no parecía una firma, eran simplemente manchas negras. Fue al poner la luz ultravioleta cuando descubrí que realmente había algo ahí", confesó Moore, quien dijo sentir una "revelación muy emocionante".
Incluso nueve meses después le tiembla la voz al recordar el momento en que se reveló ante él la firma de Tiziano tras un proceso de desencriptación en el que tanto Moore, como su ayudante, Patricia Kenny, invirtieron varias semanas. "Fue un descubrimiento fantástico, todavía no me lo puedo creer", admitió el restaurador.
Desde entonces, ambos han pasado más de tres años investigando la relación entre Tiziano y el cuadro, 11 mil horas de trabajo plasmadas en el libro La Última Cena perdida de Tiziano, que saldrá a la venta el 26 de marzo