La capital de China y buena parte del norte del país se vieron envueltas en la peor tormenta de arena en una década, que obligó a cancelar cientos de vuelos el lunes.
Los rascacielos del centro de Beijing parecían haber desaparecido de la vista entre el polvo y la arena. El tráfico se vio seriamente afectado y más de 400 vuelos que iban a salir de los dos principales aeropuertos de la capital fueron cancelados antes del amanecer.
Ese tipo de tormenta es habitual en primavera, cuando la arena de los desiertos occidentales es arrastrada por el viento hacia el este, y afecta a lugares tan lejanos como el norte de Japón.
Cabe mencionar que, la plantación masiva de árboles y arbustos en zonas vulnerables ha reducido la intensidad de las tormentas, pero la expansión de ciudades e industrias ha puesto una presión constante sobre el entorno en toda China.
El Centro Nacional de Meteorología estimó que la arena y el polvo afectarían a 12 provincias y regiones, desde Xinjiang, en el extremo noroccidental, a Heilongjiang, en el nordeste, así como a la ciudad costera oriental de Tianjin. “Esta es la tormenta de arena más intensa que ha visto en nuestro país en 10 años, y la que cubre la extensión más amplia”, dijo el centro en su sitio web.
No estaba claro si la tormenta estaba relacionada con un declive general en la calidad del aire, esto pese a los esfuerzos por combatir la contaminación y el humo en Beijing.
El gobierno del Partido Comunista ha prometido reducir las emisiones de dióxido de carbono por unidad de producción económica en un 18% en los próximos cinco años. Los ambientalistas dicen que China debe hacer más para reducir su dependencia del carbón, que ha convertido al país en el mayor emisor de gases de efecto invernadero.
La concentración de partículas PM2.5 -las más dañinas para la salud- en el aire llegó a superar los 700 microgramos por metro cúbico, muy por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cual es de 25 por un periodo de 24 horas. Beijing y otras regiones aledañas llevan ya casi dos semanas con altos índices de contaminación en el aire sin poder ponerle remedio.
Por lo tanto, las autoridades pidieron que los ancianos, los niños y las personas que sufren de afecciones respiratorias no salgan de sus casas durante la jornada.